Dés l’entrée de la baie s’élevaient d’énormes gerbes d’eau. Au vrombissement des B-25 s’ajoutaient le bruit assourdissant des bombes incendiaires. Tandis que nous nous précipitions vers notre appareil, l’enfer se déchainait tout autour de nous. Heureusement, l’hydravion était intact et les quatre moteurs tournaient parfaitement. Décoller lors d’un raid aérien pouvait relever aussi bien de la pure folie que de la cour martiale. Mais plutôt que de laisser détruire le Kawanishi sans rien faire, nous agissions dans l’urgence. En quelques secondes, chacun se trouvait à son poste : navigateur, mitrailleur, co-pilote et pilote. Le raid s’intensifiait. Les carcasses des navires et des avions jonchaient la mer et la terre. Une mission de patrouille qui démarrait sous de funestes auspices.

La réputation de cet appareil n’était plus à faire. Il faisait partie avec le Vought Corsair F4F du tandem de la marine américaine. Cette nouvelle génération de chasseur venait de mettre à mal la suprématie de notre Mitsubishi A6M3. Tous les mitrailleurs fixés sur leur collimateur étaient prêts à faire feu. Dans quelques secondes, les cartouches et l’odeur de cordite seraient nos seules compagnes pour ce voyage sans retour.

Là, nous étions confrontés à un ennemi particulièrement pugnace et décider à nous faire boire la tasse. Impossible de s’échapper, d’éviter le contact. A notre grande surprise, deux Hellcat se détachèrent de leur formation. Les quatre autres virèrent au sud sûrement à cours de carburant. Notre horizon s’éclaircissait mais la menace était bien réelle. En un clin d’oeil, nos poursuivants venaient de s’éclipser dans l’horizon. Le sort en était jeté. C’est Kintano, notre mitrailleur de queue, qui ouvrit le feu en premier.

Nous plongions vers les flots à une vitesse vertigineuse. Izuku, notre capitaine tentait de récupérer les commandes pour éviter l’inéluctable. L’aile droite céda et se trouva propulsée dans les airs comme une feuille morte en feu. Je me retournai lentement comme dans un rêve pour observer vers l’arrière. Tout n’était que désolation. Le fuselage était criblé d’impacts. Les corps ensanglantés de mitrailleurs latéraux jonchaient le sol. La tourelle supérieure n’était plus là, ainsi que son servant. A l’emplacement du mitrailleur de queue, un trou béant. Un choc violent me sortit d’une torpeur enivrante. La cabine de pilotage venait de percuter l’océan.

Pendant quelques secondes, je croyais encore survivre à cette épreuve. Quelque chose m’avait transpercé le flanc. Je sentais la dernière lueur de vie m’abandonner alors que ce géant d’acier terminait son ultime voyage dans le tumulte des eaux du Pacifique sud, victime de la fureur destructrice des hommes…